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Klöster
Auf dem Heiligen Berg Athos existieren mehrere Klöster, deren Gesamtanzahl durch das Typikon von 1783 und seit 1924 auch gesetzlich auf 20 festgelegt ist. Dazu kommen noch 12 Skiten sowie diverse Kellien und Einsiedeleien.
Die Klöster an sich haben nahezu alle die gleiche Grundarchitektur. So sind die äußeren Komplexe meist festungsartig erbaut, oft sogar mit Wehrtürmen, Brustwehren und Zinnen. Dadurch konnte man sich in der Vergangenheit oft - aber leider nicht immer - erfolgreich gegen Piratenüberfälle wehren. Der Aufbau der Klöster ist normalerweise rechteckig angelegt. Außen die Wehrmauern, innen die Höfe mit den Katholiken, den Klosterkirchen, die stets über eine Kreuzkuppel mit Halbrundapsiden verfügen. Dazwischen liegen jeweils die Gemeinschaftsräume und Mönchszellen. Wer die Absicht hat ein Kloster zu besuchen oder gar dort zu übernachten, ist übrigens gut beraten, sich vorher telefonisch anzumelden. Denn gelegentlich passen Besucher den Mönchen zu bestimmten Zeiten ganz und gar nicht in den Kram, oder die Gästebetten sind bereits vollständig belegt. Die Vorwahl für den Athos ist 0377, die Rufnummern der Klöster sind bei den Beschreibungen angegeben. Nachfolgend sind die Klöster nicht alphabetisch, sondern nach der in der Mönchsrepublik üblichen hierarchischen Rangfolge von 1 bis 20 aufgelistet. Diese besteht seit dem 16. Jahrhundert bis heute unverändert und wurde durch das Typikon des Jahres 1783 bestätigt.
Das 963 gegründete Kloster ist nicht nur das älteste auf dem Athos, sondern auch das berühmteste sowie das ehrwürdigste. Es befindet sich in 150 Metern Höhe auf einem natürlichen Felsplateau an der Südostküste und damit direkt am Fuß des Berges Athos. Seine Bauweise wirkt irgendwie mittelalterlich, denn das Kloster verfügt über allerlei Türme und Wehrmauern. Die Festungsmauer verfügte einst über 15 Wehrtürme, heute sind es derer noch neun. Darunter der "Turm des Tzimiskes", dessen Bezeichnung auf den byzantinischen Kaiser Ioannes Tzimiskes (969-976) zurückgehen soll. Der Gründer, der Mönch Othios Athanasios (auch: Athanasios Athonites), soll beim Bau der Klosterkirche ums Leben gekommen sein. Nachdem dieser im Sommer 963 mit der Errichtung eines Katholikons für etwa 80 Mönche begonnen hatte, stellte sich knapp 40 Jahre später heraus, daß dieses inzwischen viel zu klein geworden war. Also nahm Athanasios um das Jahr 1000 einen größeren Neubau in Angriff. Der inzwischen über 80jährige befand sich auf dem Baugerüst, als die Kuppel der Kirche einstürzte und ihn, den Architekten sowie fünf weitere Arbeiter in den Tod riß. Die Mönche des Klosters bestatteten Athanasios daraufhin im Katholikon. Sein Grab befindet sich in der nördlichen Kapelle, die den 40 Märtyrern geweiht ist. Das Kloster selbst, welches Athanasios ursprünglich der Verkündung Mariens geweiht hatte, wurde vermutlich im 15. Jahrhundert dem Heimgang des Athanasios gewidmet. Die Wände der Klosterräume sind teilweise mit prächtigen Malereien von Theophanes aus dem Jahr 1535 und Phrangos Katelanos aus dem Jahr 1560 verziert. Im Katholikon, der schönsten und bedeutensten Klosterkirche des Athos, befinden sich Fresken aus dem Jahr 1535, die im kretischen Stil gemalt wurden. In der Bibliothek des Klosters werden fast 2.500 historisch wertvolle Handschriften, Bücher und andere Dokumente aufbewahrt. Ebenso beherbergt das Kloster kostbare Priestergewänder sowie die Krone des byzantinischen Kaisers Nikephoros I. Phokas (†969). Dem Kloster sind die Skiten Agias Annas, Kavsokalyvia und Timiu Prodromu unterstellt.
Das größte Kloster der Mönchsrepublik wurde zwischen 972 und 985 gegründet. Dies wird daraus deutlich, daß es im ersten Typikon von 972 noch nicht erwähnt wird, in einer Urkunde des Protos Thomas aus dem Jahr 985 jedoch erstmalig schriftlich aufgeführt ist. Den Namen erhielt das Kloster sehr wahrscheinlich aus den beiden Wortteilen "vatos" (Brombeerstrauch) und "pedion" (Ebene). Denn tatsächlich befindet sich dessen Lage in einer Ebene, die von zahlreichen Brombeersträuchern bewachsen ist. Einer frommen Legende nach soll es hingegen ganz anders zu seinem Namen gekommen und auch viel früher (Ende des 4. Jahrhunderts) gegründet worden sein: Bei einem Schiffbruch in der Nähe des Athos war Arkadios, der Sohn von Kaiser Theodosius I. (379-395), nicht ertrunken, sondern auf wundersame Weise an Land gespült, direkt neben einem Brombeerstrauch. "vatos" zusammen mit "paidion" (Kind) ergibt demnach "das Kind vom Brombeerstrauch". Bereits im zweiten Typikon des Athos aus dem Jahr 1045 wird es in der Hierarchie der Klöster an zweiter Stelle aufgeführt. Diese Position hat es bis heute behalten. Demnach muß es eine recht hohe Bedeutung in jenen Jahren gehabt haben, wurde es doch zeitweise von bis zu 300 Mönchen bewohnt. Geweiht ist es der Verkündigung Marias. Es liegt an der Ostküste und beeindruckt durch einen Wehrturm mit Zinnen sowie einer fast 200 Meter langen Wasserfront des dreieckigen Komplexes, was irgendwie an eine mittelalterliche Stadt erinnert. Über den Gründer ist nicht viel bekannt. Im Katholikon befindet sich allerdings ein Mosaik mit einer Inschrift, die Hegumenos Ioannikios von Vatopedi als Stifter nennt. Tatsächlich soll ein Abt mit diesem Namen als Abgesandter zu Kaiser Alexios I. Komnenos (1081-1118) gereist sein. Wahrscheinlich ist jener Ioannikios also Erbauer der Klosterkirche, nicht jedoch Gründer des Klosters. Es soll etwa 2.000 alte Handschriften sowie rund 10.000 kostbare Bücher und fast 30.000 andere Druckwerke beherbergen. In der Klosterkirche sind neben monumentalen Mosaiken aus dem 11. und 12. Jahrhundert auch Fresken aus dem 14. und 15. Jahrhundert zu bewundern. In einer Kapelle wird mit dem Gürtel der Gottesmutter zudem eine der bedeutendsten Reliquien des Athos aufbewahrt. Die Schatzkammer enthält überdies ein Stück jenes Schilfrohres, mit welchem dem gekreuzigten Jesus der mit Essig getränkte Schwamm gereicht wurde. Hier richtet man sich übrigens nicht - wie sonst auf dem Athos üblich - nach dem julianischen, sondern nach unserem gregorianischen Kalender. Dem Kloster sind die Skiten Agiu Andreu und Agiu Dimitriu unterstellt.
Das Kloster liegt am nächsten an der Hauptstadt Karies. Daher verwundert es auch nicht, daß es viel durch Pilger besucht wird. Es liegt in einer herrlichen Lage direkt an der Ostküste. Geweiht ist es der Entschlafung der Gottesmutter. Seine Gründung um 980 geht auf Ioannes Tornikios zurück. Dieser war ein Würdenträger am Hof des georgischen Fürsten David von Tao, bevor er sich auf den Heiligen Berg begab, wo er Athanasios Athonites begegnete. 978 führte er erfolgreich eine diplomatische Mission für den byzantinischen Kaiser Basileios II. (976-1025) durch. Als Dank erhielt er vom Kaiser eine Privilegienurkunde und Gelder, die ihm den Bau des Klosters ermöglichten. Zunächst durch georgische Mönche und deren Gönnern aus der Heimat zu Reichtum und Wohlstand gekommen, zog das Kloster immer mehr griechische Glaubenbrüder an. Im 14. Jahrhundert waren die Griechen gegenüber den Georgiern in der Überzahl. Heute wird das Kloster komplett von griechischen Mönchen bewohnt, nachdem der letzte Georgier 1955 verstarb. Das Kloster beherbergt einen äußerst wertvollen Schatz, der vielfach als die bedeutendste Bibliothek des Athos gewertet wird. Dabei handelt es sich um etliche Handschriften aus dem 13. Jahrhundert als auch um unersetzbare venezianische Erstdrucke griechischer Klassiker aus dem 15. Jahrhundert. Diese Sammlung konnte 1865 gerettet werden, als das Kloster bis aus die Grundmauern niederbrannte. In der Schatzkammer werden zahlreiche Reliquien aufbewahrt. Darunter die rechte Hand des Kirchenvaters Basilios von Cäsarea (des Großen), das Haupt Gregors von Nyssa sowie diverse Abendmahlskelche und Kreuze. In der Kapelle Portaissa befinden sich außerdem einige interessante Fresken aus dem 17. Jahrhundert. Diese zeigen nämlich einige Personen der heidnischen Antike, die als besonders weise und weltliche Vorgänger des Christentums dargestellt werden. Darunter Alexander der Große, Aristoteles, Darius, Plato, Sophokles und Thukydides. Ebenso steht am Eingang der Kapelle, die der Gottesmutter geweiht ist, eine der wichtigsten Ikonen des Athos: Die Panagia Portaissa, die "Gottesmutter von der Pforte". Eine Legende besagt, daß sie der Zerstörungswut Kaiser Theophilos (829-842) entging, weil sie nahe Konstantinopel ins Meer geworfen und an den Strand des Athos gespült wurde. Der Mönch Gabriel hatte die göttliche Vision, die Ikone an Land zu holen und sie ins Allerheiligste der Klosterkirche zu bringen. Doch von dort verschwand sie dreimal wie von Geisterhand und fand sich am Eingang zur Kirche wieder. Letztendlich waren es die Mönche leid, sie immer wieder zurückzubringen, so daß sie sich bis heute an der Pforte zur Kapelle befindet. Zumal eine göttliche Stimme für das Gnadenbild zu ihnen sprach: "Ich bin hier um euch zu bewachen, nicht damit ihr mich bewacht." Dem Kloster ist die Skite Timiu Prodromu unterstellt.
Das um 1197 gegründete Kloster liegt der Landgrenze, die die Mönchsrepublik vom weltlichen Teil der Halbinsel trennt, am nächsten. Es liegt festungsartig in einem dichtbewaldeten Talkessel und ist der Jungfrau Maria geweiht. Als Gründer gilt Rastko, ein Sohn des serbischen Großzupans Stefan I. Nemanja. Er hatte sich heimlich auf den Athos begeben um dort als Mönch Savas zu leben. Zunächst im Kloster Panteleimonos, dann im Kloster Vatopedi. 1197 folgte ihm sein Vater auf den Heiligen Berg. Gemeinsam wollten sie ein eigenes Kloster gründen, wozu sie von Vatopedi ein verfallenes Gemäuer im Norden der Halbinsel zur Verfügung gestellt bekamen. Dabei handelte es sich um die Überreste eines Klosters, daß um das Jahr 1000 von Georgios Chelantaris gegründet worden war. Erstmals wurde dieses 1015 urkundlich erwähnt. Auf dessen Grundmauern errichteten die beiden adligen Mönche nun ihr neues Kloster, welches den Namen des Ursprünglichen bis heute beibehalten sollte. Savas verließ später den Athos und wurde um 1220 der erste unabhängige Erzbischof der Serben und gilt daher als Begründer der kirchlichen Unabhängigkeit Serbiens. Das Kloster hingegen erhielt in den folgenden Jahrhunderten stetig Zuwendungen aus der Heimat, was seine Stellung als Zentrum der serbisch-orthodoxen Frömmigkeit festigte. Es beherbergt eine Sammlung von alten Ikonen, ein herrliches Altarbuch und diverse wertvolle Kristallgefäße, alles aus dem 14. Jahrhundert. Die Klosterkirche ist mit Fresken von 1320 verziert und im Refektorium sind Wandmalereien zu sehen, die aus dem Jahr 1623 stammen und in serbischem Stil entworfen wurden. Im Jahr 1722 wurden rund zwei Drittel der Klostergebäude ein Raub der Flammen. Ein erneuter Großbrand vernichtete 1891 große Teile der Anlage. Doch 1896 begab sich König Alexander I., erster Herrscher des neuen Königreichs Serbien, auf den Weg zum Kloster, was zur Folge hatte, daß Gelder und serbische Mönche für den Wiederaufbau sorgten. In der Nacht vom 6. auf den 7. März 2004 wurden allerdings wertvolle Wandmalereien aus dem 18. und 19. Jahrhundert erneut ein Raub der Flammen. Viele Ikonen, Handschriften und Fresken konnten zwar gerettet werden, dennoch beziffert sich allein der materielle Schaden auf nahezu 10 Millionen Euro, vom ideellen gar nicht erst zu reden. Zudem mußten die Mönche das Kloster verlassen, da die Anlage durch das Feuer bis zur Hälfte zerstört wurde. Serbien und die serbisch-orthodoxe Kirche wollen das Kloster allerdings restaurieren. Das Katholikon und die Trapeza im südlichen Anlagenteil blieben von jenem Brand verschont. Auch die Reliquien des Klosters konnten offensichtlich noch rechtzeitig vor dem Feuer gerettet werden. Darunter ein Splitter vom Kreuz Christi, ein Stück des Schilfrohres, mit dem Jesus der mit Essig getränkte Schwamm gereicht wurde, sowie das Grabtuch des Gekreuzigten (wenngleich es in Turin auch noch eines geben soll). Ebenso noch vorhanden sind über 20.000 Druckwerke und annähernd 1.000 Handschriften als auch über 400 Originalurkunden, die die Geschichte des Klosters bezeugen.
Das Kloster ist der Geburt des Heiligen Johannes Baptist geweiht. Es wurde aufgrund einer göttlichen Vision 1366 von dem Mönch Dionysios gegründet. Zunächst mangels benötigter Gelder als kleine Mönchssiedlung. Als später der byzantinische Kaiser von der Notwendigkeit eines Großklosters überzeugt werden konnte, nahm der Bau der Anlage seinen Lauf. Das Kloster beherbergt die "Goldene Bulle" von Kaiser Alexios III. Komnenos, welche die Klosterstiftung von 1374 enthält. Diese ist jedoch auf keinen Fall mit jener "Goldenen Bulle" von Kaiser Konstantinos Monomachos zu verwechseln, die seit 1060 die Rechte der Mönchsrepublik enthält. Die Bibliothek kann aber auch weitere rund 1.000 Hand- und mehr als 5.000 Druckschriften vorweisen. Bemerkenswert sind auch Fresken im kretischen Stil aus den Jahren 1546 und 1547. Diese befinden sich in der Klosterkirche und im Refektorium. Darunter auch weltberühmte Motive wie das der Apokalypse. Nach dem Untergang des byzantinischen Reiches wurde das Kloster von Fürsten der Moldau und Walachei unterstützt. Aus dieser Zeit stammt auch der bis heute erhaltene 25 Meter hohe Wehrturm, der 1520 erbaut wurde. Die Mönche konnten vor jenem Feuer offensichtlich eine der bedeutendsten Marienikonen retten. Es soll sich dabei um ein vom Evangelisten Lukas gemaltes Gnadenbild handeln, die Patriarch Sergios im Jahr 626 um Konstantinopel trug um die Awaren von der Stadt fernzuhalten. In diesem Kloster leben offenbar recht gottesfürchtige Mönche, denn einige der Stockwerke ragen abenteuerlich über die Außenmauern des Bauwerkes direkt über das in 80 Metern Tiefe befindlichen Meeres hinaus. Dazu kommt, daß etliche dieser Gebäudeteile nur durch Spreizbalken aus Holz getragen werden. Jedenfalls war es aufgrund der räumlichen Lage durch die umgebenden Felsen nur möglich nach oben weiterzubauen.
Vermutlich um 1150 wurde dieses Kloster gegründet, wobei nicht ganz sicher ist, wer dafür verantwortlich war. Die Griechen gehen jedenfalls davon aus, daß es ein afrikanischer Mönch gewesen ist, denn die Bezeichnung Koutloumous bedeutet so viel wie "der Heilige aus Äthiopien". Die andere Möglichkeit wäre, daß ein Mitglied der seldschukentürkischen Fürstenfamilie Kutlumus das Kloster gründete. Denn erstmals wird es in einer Urkunde aus dem Jahr 1169 erwähnt, die von einem gewissen "Isaias, Mönch und Abt des Klosters Kutlumusi" unterschrieben wurde. So kann angenommen werden, daß das Kloster nach ihm benannt ist. Dies könnte die Zeit der Gründung allerdings auch noch ins 11. Jahrhundert zurückreichen lassen. Geweiht ist das Kloster, welches zunächst eine unbedeutende Rolle auf dem Athos spielte, der Verklärung Christi. Erst durch den späteren Abt Chartiton von Imbros nahm es an Bedeutung zu. Denn er schaffte es, daß aus der Walachei, aus Serbien und Bulgarien Zuwendungen flossen. Bis dahin befand es sich an siebzehnter Stelle der damals 25 Athosklöster. Seit 1574 nimmt es in der Klosterhierarchie den sechsten Rang ein. Im Jahr 1428 unterstellte Patriarch Ioseph II. (1416-1436) das damalige Nachbarkloster Alypiou dem Abt von Koutloumousiou. Dies bedeutete einen enormen Machtzuwachs für das Kloster. Bemerkenswert dabei ist, daß beide Klöster drei Jahrhunderte lang mehr oder weniger gleichrangig waren und Ioseph II. zuvor selbst Mönch in Alypiou war. Später folgte jedoch der Verfall des Klosters. Es wurde zeitweilig dem Kloster Dionysiou unterstellt, bis es 1625 durch den Walachenfürst Alexander Radul und in der Folge durch rumänische Fürsten neuerliche Zuwendungen erfuhr. In den Jahren 1857 und 1870 wurde das Kloster Opfer von zwei Großbränden, die lediglich das Katholikon und die Bibliothek verschonten. Dennoch konnten ein herrlicher holzgeschnitzter Tempel und zahlreiche Wandmalereien aus dem 16. Jahrhundert erhalten werden. In der Klosterkirche befindet sich ein interessanter Freskenzyklus aus dem 18. Jahrhundert, der "die ganze Geisterwelt lobe den Herrn" mit Kobolden, einem Einhorn und sogar einem barbusigen weiblichen Kentaur darstellt. Dem Kloster ist die Skite Panteleimonos unterstellt.
Die Brüder Alexios (welcher unter dem byzantinischen Kaiser Michael VIII. an der Rückeroberung von Konstantinopel beteiligt war) und Ioannes Strategopoulos gründeten dieses Kloster im 14. Jahrhundert, vor dem Jahr 1358. Sie erbauten das Kloster an der Stelle einer verlassenen Kellie zu Ehren des Pandokrator, dem "Allherrscher" (Christus). Vermutlich 1362 oder 1363 wurde es der Verklärung Christi geweiht. Zumindest stammt eine Steintafel im Glockenturm vom August 1363, welche als Inschrift die Namen der beiden Stifter enthält. Die Stifterbrüder waren selbst nie Mönche in ihrem Kloster, vermachten ihm aber bereits zu Lebzeiten Liegenschaften und Reichtümer, so daß es bereits nach kürzester Zeit als Großkloster zählte. Seit dem Typikon von 1574 nimmt es den siebten Platz in der Klosterhierarchie des Athos ein. Zahlreiche Brände setzten dem Klosterbau jedoch immer wieder zu. Erstmals wurde die Anlage 1392 ein Opfer der Flammen, zuletzt brannte es 1948. Dennoch sind aus der Gründungszeit das Katholikon, der Hauptwehrturm sowie einige Teile der Klostermauer erhalten geblieben. Im Inneren beherbergt es nicht nur rund 400 alte Handschriften und knapp 3.500 Bücher, sondern als Reliquien auch den rechten Fuß sowie ein Bein des Apostels Andreas. Im Katholikon befinden sich zudem die Gräber der beiden Klostergründer. Dem Kloster ist die Skite Profitis Ilias unterstellt.
Einer Legende nach soll das Kloster bereits im 5. Jahrhundert durch die Jungfrau Poulcheria, Tochter des Kaisers Arkadios, gegründet worden sein. Einer anderen Überlieferung zufolge war sein Gründer im 9. Jahrhundert der Selige Pavlos Xeropotamenos, der ein Gegner des Heiligen Athanasios war und vermutlich eine Alternative zum Kloster Megistis Lavra anbieten wollte. Tatsächlich reicht die nachgewiesene Geschichte des Klosters aber bis ins 10. Jahrhundert zurück. In einer Urkunde wird ein Kloster mit dem Jahr 956 in Verbindung gebracht, daß dem Heiligen Nikephoros geweiht war und den Zusatz "tu Xeropotamu" trug. Allerdings wird zum Ende des 10. Jahrhunderts auch das Kloster Agiou Pavlou mit "tu Xeropotamu" bezeichnet. In seiner Anfangszeit scheint das Kloster lediglich eine Nebenrolle auf dem Athos gespielt zu haben. Zum Ende des 11. Jahrhunderts hingegen belegen Urkunden eine deutliche Zunahme seines Wohlstandes, der bis 1309 angedauert hat. Im 16. und 17. Jahrhundert wurde das Kloster, das nahe der Straße von Dafni nach Karies direkt am Wasser liegt, mehrfach Opfer von Piratenüberfällen, was offensichtlich auf die Bauart zurückzuführen ist, die weniger wie eine Festung, sondern mehr wie eine große venezianische Villa wirkte und wirkt. Mit Erfolg. Denn die Mönche reisten mit der Reliquie nun nicht nur in die nähere Umgebung, sondern gar bis nach Rußland um dort Almosen für ihr Kloster zu erbitten. Von der Echtheit des Splitters vom Kreuze Christi überzeugt, flossen die Gelder der Gläubigen. Leider wurde das Kloster mehrmals durch verheerende Brände heimgesucht. So 1280, 1507, 1609 und 1974. Aufgrund der Feuer konnten aus der Gründungszeit keine Klosterbauten erhalten werden. Die ältesten Gebäudeteile der heutigen Anlage stammen aus dem 18. Jahrhundert.
Einer Überlieferung zufolge soll das Kloster eine Gemeinschaftsgründung gewesen sein. Und zwar durch den byzantinischen Kaiser Leon VI. (†912), den bulgarischen Zaren Ivan Asen II. (†1241), den serbischen Zaren Stefan Dusan (†1355) und den serbischen Despoten Jovan Ugljesa (†1371). Ähnlich sieht es mit einer weiteren Legende um den Klosterbau aus. Derzufolge soll es im 10. Jahrhundert von den Brüdern Aaron, Johannes und Moses aus Ochrid gegründet worden sein. Weil diese sich nicht einigen konnten, wem es geweiht werden sollte, stellten sie eine Holztafel auf und baten um ein göttliches Zeichen. Tags darauf befand sich auf der Tafel das nicht von Menschenhand erschaffene Antlitz des Heiligen Georg, dem sie es also weihten. Und ihr Kloster benannten sie nach dem unbekannten Künstler: "Zografou" (des Malers). Urkunden kann hingegen entnommen werden, daß 972 ein Mönch namens Georgios das erste Typikon des Athos unterschrieb. Im Gegensatz zu vielen anderen Unterschriften fügte jener aber nicht "Abt" hinzu. Daher ist davon auszugehen, daß Georgios, der Maler war, zu diesem Zeitpunkt noch nicht Abt eines Klosters war, sondern daß sich erst eine Mönchsgemeinschaft um ihn zusammenfand. Dies bezeugt auch eine weitere Urkunde, die für das Jahr 980 eine solche Gemeinschaft erwähnt. Somit kann darauf geschlossen werden, daß das Kloster nach dem Beruf des Gründers benannt und gemäß seinem Namen dem Heiligen Georg geweiht wurde. Zunächst nur von griechischen Mönchen bewohnt, erlangten bulgarische Mönche wohl erst im 13. und 14. Jahrhundert die Mehrheit im Kloster. Es liegt im nördlichen Binnenland der Halbinsel und wird heute fast nur noch von älteren Mönchen bewohnt. Das Kloster wurde in den Jahrhunderten seiner Existenz leider mehrfach Opfer von Bränden, so daß keine der ursprünglichen Bauten mehr erhalten sind. Die heutige Anlage stammt aus dem kompletten Wiederaufbau im 19. Jahrhundert.
Einer Überlieferung zufolge soll das Kloster angeblich bereits um 950 von Evthimios, einem Schüler des Heiligen Athanasios, gegründet worden sein. Historisch kann dies jedoch nicht belegt werden. In einer weiteren Urkunde aus dem Jahr 1037 wird ein Kloster erwähnt, daß dem Heiligen Nikolaus von Myra geweiht war, Dafni genannt und "tu Docheiariu" gerufen wurde. Denn zunächst befand sich das Kloster nahe des Hafens Dafni. Zwischen 1083 und 1108 wurde das Kloster von der ursprünglichen Stelle an den heutigen Ort verlegt. Seitdem ist es auch den Erzengeln Michael und Gabriel geweiht. Auf den Anfang des 12. Jahrhunderts geht ein Ausbau der Anlage zurück. Unter dem Abt Neophytos wurde eine Mauer samt Wehrturm um das Kloster errichtet als auch das Katholikon erweitert. Jener Abt gilt seitdem als zweiter Gründer des Klosters. Ab 1428 ist der weitere Werdegang unbekannt. Erst für 1568 kann nachgewiesen werden, daß die Klosteranlage durch den rumänischen Fürsten Alexander IV. Lapusneanu in großem Stil erneuert und erweitert wurde. Seither gilt er als dritter Gründer des Klosters. Aus dem 14. und 15. Jahrhundert beherbergt das Kloster einige Privilegienurkunden byzantinischer Kaiser. Innerhalb der im Jahr 1568 geweihten Klosterkirche enthält es zudem den reichsten und besterhaltenden Freskenschmuck auf dem Athos. Leider gilt im Kloster striktes Fotografierverbot! Die Bauten der heutigen Anlage enthalten leider keine Teile mehr aus der Gründungszeit. Die ältesten Gebäude stammen aus dem 16. Jahrhundert.
Glaubt man einer Wandmalerei an den Gemäuern des Klosters, so geht seine Gründung auf den römischen Kaiser Caracalla (211-217) zurück. Doch wer auch immer dieses Bildnis gemalt hat, so alt ist die Anlage keinesfalls. Vielmehr taucht das Kloster erstmals in einer Urkunde des Protos Nikephoros aus dem Jahr 1018 auf. Es ist damit dann jedoch durchaus eine der ältesten Klostergründungen auf dem Athos. In diesem Zusammenhang gehen einige Quellen davon aus, daß ein Mönch namens Karakalas dieses Kloster im 11. Jahrhundert gründete. Es befindet sich abseits der Küste auf der Osthälfte der Halbinsel und ist den Aposteln Petrus und Paulus geweiht. Große Bedeutung scheint das Kloster in seiner Geschichte nicht erlangt zu haben. Denn in der dortigen Bibliothek befinden sich lediglich etwa 150 Handschriften und knapp 2.500 Bücher. Der geringe Bestand an Urkunden, Handschriften und Büchern kann aber auch auf einen anderen Umstand zurückgehen. Denn Lord Robert Curzon besuchte zwischen 1834 und 1837 auf einer seiner Reisen auch das Kloster Karakalou. Dort begab er sich zusammen mit dem Abt in die Bibliothek, die sich in einem furchtbaren Zustand befand. Er bat den Abt um einige Schriften und Bücher, die er mitnehmen wolle. Der Abt hatte absolut nichts dagegen und drängte ihm die Kostbarkeiten förmlich auf. Heute werden jene in der British Library in London aufbewahrt. Offensichtlich war dieses Kloster in vergangener Zeit wesentlich größer als heute. Davon zeugen jedenfalls ein Wehrturm und Reste von Festungsmauern, die aus dem 16. Jahrhundert stammen. Eine umfangreiche Erneuerung erfuhr es zur Zeit des moldawischen Fürsten Peter IV. Rares (1527-1538/1541-1546). Aus jener Zeit stammt unter anderem der imposante Turm, der die gesamte Anlage überragt. Die Klosterkirche und die dort enthaltenen Wandmalereien stammen hingegen aus dem 18. Jahrhundert.
Das Kloster liegt auf 533 Metern Höhe an den östlichen Gebirgsausläufern, südlich der Hauptstadt Karies. Umrahmt wird es von einem dichten Kastanienwald. Es ist Maria Verkündigung geweiht. Über seine Gründung ist so gut wie gar nichts bekannt. Nachgewiesen wurden Erwähnungen in einer Schrift aus dem Jahr 1015 sowie in einer Urkunde aus dem Jahr 1021. Während es in den ersten beiden Jahrhunderten seiner Existenz keine besondere Bedeutung auf dem Heiligen Berg hatte, änderte sich dies im 14. Jahrhundert. Damals fand es Gönner aus dem Haus des Kaisers und später unter den Fürsten Serbiens. Die Folge waren der Zuzug von serbischen und bulgarischen Mönchen in recht großer Zahl. Im 16. Jahrhundert wurde fast die gesamte Klosteranlage durch ein Feuer zerstört. Auch danach wurde es immer wieder Opfer von Bränden. Ein erneuter Brand ereignete sich 1871. Bis auf das Refektorium aus dem 16. Jahrhundert, das Katholikon von 1746 und die Bibliothek wurde erneut fast das ganze Kloster zerstört. Besonderes Augenmerk verdankt das Kloster einer ineinander übergehenden Bauweise zweier Kapellen, die das Katholikon bilden, erbaut auf dem Fundament der vorigen Klosterkirche, die ein Raub der Flammen wurde. Die meisten der heutigen Bauwerke stammen aus dem 18. Jahrhundert. Größter Schatz des Klosters ist die Ikone Glykophilusa, eine Darstellung der Jungfrau Maria, die das Jesuskind im Arm hält und es küßt. Dieses Bildnis ist eines der ältesten überhaupt auf dem Athos. Und es umrankt eine Legende: So soll die Ikone einst einer Patrizierin namens Viktoria gehört haben, die in Konstantinopel lebte. Als Kaiser Leon III. im Jahr 726 solche Gnadenbilder zerstören ließ, überließ Viktoria die Ikone auf göttliches Geheiß dem Meer. Sie gelangte an die Küste des Athos, wo sie der Abt des Klosters Philotheo fand. An jener Stelle, an der das Bildnis an den Strand des Heiligen Berges gelangte, tat sich dann eine Quelle auf, deren Heilwasser jahrhundertelang kinderlosen Frauen und Gelähmten half.
Das der Geburt Christi geweihte Großkloster erinnert aufgrund seiner Bauweise irgendwie an tibetanische Lama-Klöster. Es liegt in mehr als 200 Meter Höhe auf einer recht steilen Felskuppe, die es völlig umschließt. Der Bau verfügt über zehn Stockwerke mit einer Gesamthöhe von etwa 40 Metern. Urkundlich wird das Kloster erstmals um das Jahr 1345 erwähnt. Das genaue Gründungsdatum ist unbekannt, oft wird jedoch 1284 genannt. Was die Namensgebung betrifft, so scheint man sich hier an die Überlieferung von Simon auf dem Felsen berufen zu haben. Gründer könnte der serbische Despot Jovan Ugljesa gewesen sein. Zumindest erhielt das Kloster von ihm im Jahr 1364 umfangreiche Zuwendungen. So zählte es bereits gegen Ende des 14. Jahrhunderts zu den damals 25 Großklöstern. Danach konnten die Mönche des Klosters rund zwei Jahrhunderte ihren Wohlstand genießen, bis es ab der Mitte des 18. Jahrhunderts durch wirtschaftliche Probleme und politische Unruhen an Bedeutung verlor.
Das Maria Lichtmeß geweihte Kloster befindet sich im Süden der Westküste und ist dem Gipfel des Berges Athos am nächsten sowie an dessen Ausläufern erbaut worden. Um das Jahr 1360 konnten dann zwei serbische Mönche vom Kloster Xiropotamou jene Skite erwerben. Und bereits 1394 wird es zu den damals bestehenden 25 Großklöstern gezählt. Verschiedene Urkunden byzantinischer Kaiser und serbischer Fürsten bestätigen für das 14. Jahrhundert die Bedeutung des Klosters. Zu Wohlstand kam das Kloster ab dem Jahr 1500, als rumänische Fürsten neben anderen Athosklöstern auch Agiou Pavlou bedachten. Während des griechischen Bürgerkrieges (1821-1830) verließen jedoch die Mönche ihr Kloster, woraufhin es verfiel. Im Jahr 1840 nahmen sich dann griechische Mönche der Ruinen an und bauten das Kloster neu auf. Den Anfang machte das Katholikon, während viele andere Trakte bis zum Ende des 19. Jahrhunderts fertiggestellt werden konnten. Neben knapp 500 wertvollen Schriften und mehr als 12.000 alten Büchern beherbergt das Kloster auch den wohl mit Abstand wertvollsten Schatz aller Athosklöster, die Myrrhekörner, die von den Heiligen Drei Königen dem Jesuskind zum Geschenk gemacht wurden. Interessant sind auch Fresken aus dem Jahr 1423, mit denen die Kapelle Agios Georgios verziert ist.
Das kleinste der heute 20 Athosklöster wirkt mehr wie eine Ritterburg aus dem Frankenland. So ist die Bauweise der Gebäude recht eng aneinanderliegend und der Wehrturm verfügt über einige Zinnen. Wann genau und vor allem von wem das Kloster gegründet wurde, kann nicht nachgewiesen werden. Einer Legende nach sollen die Gründer die Mönche Stavros und Nikitas gewesen sein, die zuvor als Einsiedler auf dem Athos lebten. Eine andere fromme Geschichte erwähnt einen Offizier namens Nikephoros Stavroniketas, der unter dem byzantinischen Kaiser Ioannes Tzimiskes gedient haben soll. Tatsächlich ist in Sachen Gründungszeit sowohl die Rede vom 10. Jahrhundert als auch hin und wieder vom Jahr 1542. Letzteres kann jedoch nicht sein, da das Kloster bereits zuvor in alten Urkunden erwähnt wird. So belegen verschiedene Schriften, daß es als kleineres Kloster bereits zwischen 1020 und 1030 existiert haben muß. 1153 taucht es unter seinem alten Namen "Stravoniketas" (schielender Niketas) auf. Zu welchem Zeitpunkt es dann in "Stavroniketas" (Kreuzessieger) umbenannt wurde ist unbekannt. Vor 1287 muß es an Bedeutung verloren haben. Denn in diesem Jahr wird es als verfallenes Bauwerk zunächst dem Kloster Koutloumousiou, später dem Kloster Philotheo unterstellt. Im Juni 1533 erwarb ein Mönch namens Gregorios Giromeriatis das Kloster für 4.000 Silberlinge. Umgehend begannt er mit der Restaurierung der Anlage. Als er starb, setzte Patriarch Jeremias I. (1522-1546) die Arbeiten fort, zumal dieser auch zuvor als Geldgeber fungierte. So konnte das Katholikon am 3. Juli 1546 neu eingeweiht werden. Wertvollster Schatz des Klosters ist eine Mosaik-Ikone aus dem 14. Jahrhundert, die am rechten Chorpfeiler der Klosterkirche hängt und den Heiligen Nikolaos darstellt, dem es auch geweiht ist. Ebenso befinden sich im Katholikon zahlreiche andere Wandmalereien des kretischen Malers Theophanes, so auch ein Portrait von Jeremias I., wie er als Stifter des Klosters ein Modell desselben in den Händen hält. Leider wurde das Kloster innerhalb eines Zeitraumes von 250 Jahren fünfmal Opfer von schweren Bränden. Dennoch haben es die Mönche bis heute erhalten und seine Existenz sichern können.
Das Kloster befindet sich direkt an der Westküste der Halbinsel und wurde bereits um 983 gegründet. Namenspatron war der Mönch und Priester Xenophon, welcher in der Heiligenvita des Athanasios erwähnt wird. So existieren noch heute mehrere Dokumente aus den Jahren zwischen 998 und 1018, die dessen Unterschrift tragen. Als Xenofondos wird das Kloster erstmals im Jahr 1035 urkundlich erwähnt. Sein Einfluß auf dem Heiligen Berg nahm in der Folgezeit enorm zu. In der Mitte des 11. Jahrhunderts zunächst durch den seinerzeitigen Abt des Klosters und gleichzeitig Protos des Athos, den byzantinischen Würdenträger Gerasimos. Um 1078 trat der Großadmiral Stephanos, der sich als Mönch Symeon nannte, ins Kloster ein. Dessen Kontakte zum byzantinischen Kaiser kamen dem Kloster ebenfalls zugute. Doch es gab einen recht großen Skandal um Symeon, denn er war ein Eunuch. Und solchen war der Aufenthalt auf dem Heiligen Berg untersagt. Da der Widerstand zu seiner Person zu groß wurde, verließ Symeon 1081 den Athos. Jedoch mit dem Ziel, nach wie vor Abt des Klosters zu werden. In dieser Angelegenheit wurde er vom neuen byzantinischen Kaiser Alexios I. Komnenos (1081-1118) unterstützt. So erhielt der Eunuch 1089 eine entsprechende Privilegienurkunde des Kaisers, die es ihm ermöglichte, Abt von Xenofondos zu werden. Dies geschah mit einem weiteren Skandal, denn Symeon brachte drei "bartlose Jünglinge" als Diener mit, denen der Aufenthalt auf dem Athos ebenfalls verboten war. Doch scheinbar glätteten sich die Wogen aufgrund der Tatsache, daß dem seinerzeitigen Protos des Athos eine recht hohe Geldsumme zur Verfügung gestellt wurde, um diese Gesetzeswidrigkeit zu "übersehen". Trotzdem gab es eine weitere Krise: Zählte das Kloster im Jahr 1089 noch 55 Mönche, waren es 1744 deren nur noch vier. Vielleicht war dies der Grund, warum man als erstes Athoskloster bereits im Jahr 1784 zum kinovetischen Prinzip zurückkehrte. Die Folge waren wieder bessere Zeiten, die den Zuzug von griechischen Mönchen brachte. Die neue Hauptkirche des Klosters ist die größte griechisch-orthodoxe auf dem Athos, wurde von 1809 bis 1819 erbaut und beherbergt zwei Mosaik-Ikonen aus dem 12. Jahrhundert, die die Heiligen Dimitrios und Georgios darstellen. Ein Freskenzyklus aus dem 16. Jahrhundert ist ebenfalls interessant. Das alte Katholikon ist ebenfalls noch erhalten und enthält zahlreiche Wandmalereien des kretischen Malers Antonios aus der Mitte des 16. Jahrhunderts. Das Kloster wurde leider Opfer von zahlreichen Bränden. Zwischenzeitlich wurde es aber nahezu komplett wieder aufgebaut. Dem Kloster ist die Skite Evangelismu unterstellt. Die "Deutsche Grammophon" veröffentlichte 1996 übrigens eine CD mit liturgischer Ostermusik des Klosters.
Das dem Heiligen Nikolaos geweihte Kloster stammt aus dem 14. Jahrhundert und ist damit relativ jung. Es liegt an der Westküste unmittelbar am Wasser und zählt zu den kleineren der Athosklöster. Erst 1483 taucht das Kloster erneut in alten Unterlagen auf, als der Abt Aberkios ein Dokument in slawischer Sprache unterschrieben hat. Zu dieser Zeit soll es angeblich mehr als 270 Mönche beherbergt haben. Danach muß es irgendwann verkommen sein, bis es der rumänische Fürst Stefan der Große wieder aufbauen ließ. Ein Großbrand im Jahr 1761 wurde dem Kloster beinahe zum Verhängnis, da die Anzahl der Mönche dadurch rapide abnahm. Dennoch konnte es bis ins 19. Jahrhundert durch rumänische Gönner sein Dasein behaupten. o konnte 1776 der Nordflügel der Anlage neu eingeweiht werden. Es folgten 1779 das neu erbaute Katholikon und 1783 der Südflügel des Klosters. Zwischen 1892 und 1900 wurde die Klosteranlage mehr als verdoppelt, denn ab dem Ende des 19. Jahrhunderts erlebte es einen wahren Aufschwung durch den Zuzug von Mönchen. Die Klosterkirche ist mit Wandmalereien aus dem 18. und 19. Jahrhundert versehen. Zudem befindet sich dort eine für den Athos absolut ungewöhnliche Ikone, nämlich eine etwa 500 Jahre alte Darstellung der stillenden Gottesmutter (Panagia Galaktotrophoussa). Die Bibliothek des Klosters beherbergt etwa 300 alte Handschriften und rund 400 wertvolle Bücher.
Wann genau das der Himmelfahrt Christi geweihte Kloster erbaut wurde, ist ungeklärt. Auf jeden Fall zählt es zu den älteren Bauten auf dem Athos. Hin und wieder wird 1016 als Gründungsjahr erwähnt. Obwohl heute mehr davon ausgegangen wird, daß es noch zum Ende des 10. Jahrhunderts gegründet wurde. Angeblich soll es von Pulcheria, der Schwester von Kaiser Theodosios II., gegründet worden sein. Eine andere Überlieferung erwähnt einen Mönch namens Esphigmenos, der als Gründer angesehen wird. Unklar ist ebenso die Namensgebung des Klosters, denn "esphigmenos" (der Eingeengte) könnte unter anderem auf dessen Lage zurückzuführen sein. Liegt die wie eine Burg aus dem Mittelalter wirkende Anlage doch eingeengt von Hügeln direkt am Strand der Ostküste des Heiligen Berges. Die erste urkundliche Erwähnung stammt jedenfalls aus dem Jahr 1030. Das Typikon von 1045 listet das Kloster an fünfzehnter Stelle. Danach ist zwischen 1095 und 1300 nichts über den weiteren Verlauf der Klostergeschichte bekannt. Erst im 14. Jahrhundert findet das Kloster wieder Erwähnung. So hatte es ab dieser Zeit sowohl durch die Gunst byzantinischer Kaiser als auch durch Zuwendungen serbischer Herrscher an Bedeutung gewonnen. Wenngleich die direkt am Meer liegende Klosteranlage immer wieder Opfer von Seeräubern wurde, ist sie im Jahr 1533 von Piraten komplett ausgeräubert und schwer beschädigt worden. Anfang des 17. Jahrhunderts war das Kloster zunächst verlassen, bis es zwischen 1634 und 1655 für kurze Zeit wieder von Mönchen genutzt wurde. Doch auch danach verfiel es erneut. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts erlebte es eine Wiederbelebung, die wegen hoher Schulden aber weniger als 50 Jahre dauern sollte. Erst um das Jahr 1800 konnten die Mönche wieder Herr der Lage werden. Im Kloster wurde im 19. Jahrhundert eine Kopie des "Malerhandbuches vom Berg Athos" entdeckt. Dabei handelt es sich um eine äußerst wichtige Quelle zu entsprechenden Vorgaben, an die sich die malenden Mönche zu halten haben, die aber auch zum generellen Verständnis der Ikonenmalerei dient.
Gegründet wurde das Kloster, das auch als "Rossikon" (Russenkloster) bezeichnet wird, von dem Mönch Leontios. Dies war nach heutigem Wissensstand zum Ende des 10. Jahrhunderts, wenngleich hier und da auch das Jahr 1030 genannt wird. Doch russische Mönche, die bereits seit dem 11. Jahrhundert auf dem Athos lebten, bekamen das Kloster im Jahr 1163 zugesprochen. Bis dahin lebten sie wohl überwiegend im damaligen Kloster "Xylurgou". Die russischen Mönche mit ihrem Abt Laurentios erhielten den Auftrag, daß Kloster Panteleimonos wieder aufzubauen. Noch heute beherbergt das Kloster die Urkunde des damaligen Protos Ioannes, die eben dies regelte und die von den anderen damals 27 Äbten unterzeichnet ist. In der Folgezeit wurde Panteleimonos zum wichtigsten Kloster der Russen, während Xylurgou diesen Anspruch verlor. Im Jahr 1309 wurde die Klosteranlage durch katalanische Söldner bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Während des Wiederaufbaus erneuerte des byzantinische Kaiser Andronikos II. Palaiologos (1282-1328) die Privilegien des Klosters. Im 14. und 15. Jahrhundert wurde es durch serbische und rumänische Fürsten unterstützt. Im 16. Jahrhundert waren dann russische Zaren großzügige Gönner des Klosters. Aufgrund der politischen Differenzen zwischen Rußland und der Türkei gaben die russischen Mönche ihr Kloster 1735 auf. Dies war das Ende der Klostergeschichte an seinem ursprünglichen Gründungsort, der knapp zwei Kilometer weiter nördöstlich im Landesinneren lag, als dessen heutige Lage. Ruinen jenes ehemaligen Klosters sind noch heute vorhanden. Ab diesem Zeitpunkt erlebte das Kloster eine wahre Blüte. So wurde die Anlage dermaßen erweitert, daß sie heute fast wie eine kleine Stadt wirkt. Ende des 19. Jahrhunderts zählte es rund 1.500 Mönche, Anfang des 20. Jahrhunderts gar über 1.900. Ebenso wurde das Kloster um die Zeit des Jahrhundertwechsels von bis zu 25.000 russischen Pilgern im Jahr besucht. Einst war es also eines der reichsten Klöster auf dem Athos, da es aus Rußland finanziell unterstützt wurde. Dies änderte sich jedoch mit der russischen Oktoberrevolution im Jahr 1917. Das Kloster erhielt ab dann keine Gelder mehr aus der Heimat und dessen Liegenschaften in Rußland und Georgien wurden zusätzlich beschlagnahmt. Dies hätte fast das Ende der Klostergeschichte bedeutet. Doch irgendwie haben es die verbliebenen Mönche geschafft, ihr Kloster zu halten. Wenn die Zeiten auch heute noch immer nich die besten sind. Inzwischen erhält das Kloster zwar wieder einen Zuzug russischer Mönche, dieser wird allerdings vom der griechischen Regierung begrenzt. 1968 zerstörte zudem ein Feuer einen Teil des Gebäudekomplexes. Die Schäden konnten allerdings größtenteils wieder behoben werden. Der imposanteste Besitz des Klosters ist die Ikone des Heiligen Panteleimonos (dem es auch geweiht ist), einem Teil der komplett mit Gold überzogenen Ikonostase der Klosterkirche. Dem Kloster ist die Skite Bogorodica unterstellt.
Die Gründung des Klosters, das dem Heiligen Stefan geweiht ist, scheint noch im 10. Jahrhundert gewesen zu sein. Die erste urkundliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1051. Über die Klostergeschichte der folgenden Jahrhunderte ist nichts näheres bekannt, da sich kaum Dokumente dazu finden lassen. Bis ins 14. Jahrhundert wurde es jedenfalls von griechischen Mönchen bewohnt, führte an sich aber eher nur eine Nebenrolle unter den Klöstern des Heiligen Berges. In den 1420er Jahren wütete ein Feuer in der Anlage. Danach wurde es durch Gelder und Arbeiter eines serbischen Heerführers wieder aufgebaut. In der Folgezeit erlebte es einen Aufschwung, der zahlreiche slavophone Mönche anzog. Doch bereits weniger als 100 Jahre später, zu Beginn des 16. Jahrhunderts, plagten das Kloster Finanznöte. Als dann Mitte jenes Jahrhunderts erneut ein Brand auftrat, verödete es. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts wurde es durch den Patriarchen von Konstantinopel erneut aufgebaut. Doch bereits Mitte des 19. Jahrhunderts drückten erneut finanzielle Sorgen. Nachgewiesen wurden diesbezüglich Streitereien und Prozesse mit dem benachbarten Kloster Dochiariou. Das Kloster wird auch Moni Kastamonitou genannt. Die zwei Namen, die es trägt, kommen daher, weil man sich über dessen Gründer nicht ganz im Klaren ist. "Kastamonitou" entstammt einer Überlieferung aus dem Mittelalter, die einen Mönch aus Kastamone in Kleinasien als Gründer sieht. Der heute gebräuchliche offizielle Name "Konstamonitou" ist hingegen ebenfalls eine Legende. Denn nach ihr soll die Gründung auf Kaiser Konstans (337-350), den Sohn Konstantin des Großen zurückgehen. Durch das ständige Auf und Ab in der Geschichte des Klosters und den immer wieder erfahrenen Auf- und Umbauten stammen die meisten Bauten der heutigen Anlage aus dem 19. und 20. Jahrhundert. Skiten Kellien Einsiedeleien |
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